Prancis - Juara dunia reli 9 kali Sebastien Loeb kangen juga dengan event yang telah membesarkan namanya. Pria asal Prancis ini membuat keputusan yang mengejutkan, ikut seri pembuka kejuaraan reli dunia (WRC) 2015 di Monte Carlo, 22-25 Januari nanti.
Keikutsertaannya dalam rangka mempromosikan Citroen DS. Loeb resmi mundur dari arena reli akhir musim 2012 setelah mengoleksi gelar ke-9. Ia pamit mungkin karena merasa tak ada lawan sebanding dan memberi kesempatan kepada pereli lain untuk berkembang.
Di arena WRC, Loeb sudah dianggap sebagai legenda. Berkompetisi di WRC sejak 1999, memegang berbagai rekor WRC, selain juara dunia 9 kali, juga menang terbanyak, pengumpul point terbanyak dan naik podium terbanyak.
Terakhir berada di balik kokpit mobil reli ketika mengikuti reli Prancis 2013, dari 4 seri 2013 yang diikuti lewat fasilitas wild card. Gosipnya akan kembali ke WRC, tetapi pada Oktober 2013 ia memutuskan beralih ke kejuaraan dunia balap mobil touring (WTTC) 2014 menggunakan Citroen.
Kini Loeb kembali diberi kesempatan untuk reuni dengan Citroen DS3 WRC, mobil model ini sudah menemaninya sejak WRC 2011. Ayah dari seorang putri ini akan menghadapi Sebastien Ogier, juara dunia 2014. Ogier yang mengendari VW dan pemenang reli Monte Carlo tahun ini, jadi kekuatan baru dan mendominasi WRC sepeninggalnya Loeb.
"Saya tidak ragu-ragu untuk kedua kalinya ketika ditawari kesempatan bersaing di seri pembuka WRC 2015 dengan DS3 WRC. Saya pikir Daniel (Daniel Elena, navigatornya, red.) dan saya akan setuju bahwa Monte Carlo salah satu favorit kami," ujar Loeb yang tak sabar bertarung di trek jalan aspal yang indah itu.
Loeb menyebut memiliki banyak kenangan dengan DS3 yang dijuluki ‘litle racer’ ketika pertama kali diluncurkan. "Jelas ini jadi tantangan bagi saya karena saya tidak berkompetisi di reli lebih dari setahun," lanjut pereli berusia 40 tahun itu.
Mulai dari sekarang ia akan menyesuaikan diri dengan DS3, seperti mengikuti Rallye du Var. Juga menyesuaikan jadwal sehingga bisa ambil bagian untuk uji coba selama balap mobil turing sedang istirahat.
Di Monte Carlo, Loeb sudah 7 kali menang. Sementara Ogier yang kini berusia 30 tahun dan pemegang gelar juara dunia reli 2013 dan 2014, baru sekali naik podium pertama. Tentu jadi persaingan menarik antara kedua juara dunia yang berasal dari satu negara ini.(otosport.otomotifnet.com)
Kalender WRC 2015
22-25 Januari Monte-Carlo
12-15 Februari Swedia
05-08 Maret Meksiko
23-26 April Argentina
21-24 Mei Portugal
11-14 Juni Italia
02-05 Juli Polandia
30 Juli-02 August Finlandia
20-23 Agustus Jerman
10-13 September Australia
01-04 Oktober Prancis
22-25 Oktober Spanyol
12-15 November Inggris