Tidak bisa dipungkiri, sejak meraih meraih kemenangan pertamakalinya di Catalunya tahun 2007 lalu, pembalap asal Australia itu tidak pernah absen dari podium. Bahkan ia mampu mengulang kemenangannya pada tahun pertama bersama tim Repsol Honda 2011 lalu. Namun tahun ini Stoner terlihat cukup percaya diri untuk kembali menekuk para jagoan Spanyol di kandang mereka sendiri.
Hal itu terlihat dengan pencapaiannya di sesi kualifikasi, dimana Stoner mampu tampil agresif dan melesat mencetak lap tercepat 1 menit 41.295 detik. Meskipun ia tidak maksimal di lap-lap terakhir sesi kualifikasi, namun pencapaian tersebut sudah menutup kekhawatirannya untuk meraih posisi start terdepan. Tidak heran jika ia memaksimalkan sesi latihan untuk mencari setting terbaik motornya.
Dengan performa seperti ini, rasanya Jorge Lorenzo dan Dani Pedrosa sebagai pembalap tuan rumah terkuat di sesi ini harus bekerja lebih keras. Pasalnya karakter Sirkuit Catalunya yang lebih mengalir membuat Stoner malah lebih kencang. Meski demikian, Cal Crutchlow, Ben Spies dan Andrea Dovizioso juga bisa mengambil kesempatan menang jika memang ada.
Satu-satunya hal yang bisa jadi kesalahan fatal bagi Stoner adalah pemilihan kompon ban. Pada musim-musim yang lalu, penggunaan ban berkompon lunak pada bagian belakang adalah solusi paling tepat di sesi balapan. Namun temperatur aspal Catalunya yang lebih tinggi, membuat para pembalap harus lebih hati-hati memilih ban.
Apalagi Bridgestone sekarang membuat kompon ban yang mengalami degradasi lebih cepat ketimbang tahun lalu, agar para pembalap bisa mendapatkan grip bagus di awal balapan. “Dulu penggunaan ban berkompon lunak di bagian belakang adalah pilihan paling ideal untuk sesi balapan. Namun kita belum tahu pasti, dengan kondisi Catalunya seperti ini, berapa lama performa ban tersebut akan bertahan,” wanti Pedrosa.
Apapun pilihannya, jelas akan membuat dampak besar saat balapan nanti. Penggunaan ban berkompon keras mungkin akan membuat pembalap akan lebih lambat di awal lomba, namun bisa diandalkan saat balapan sudah berlangsung setengah sesi. Sebaliknya bagi pembalap yang menggunakan ban dengan kompon lunak, dipastikan akan melesat di awal lomba namun bisa jadi performanya menurun drastis mulai di pertengahan balapan. (otosport.co.id)