Phillip Island – Troy Bayliss kembali berkompetisi di kejuaraan dunia Superbike (WSBK) dengan mengikuti seri pembuka di Phillip Island, Australia.
Juara dunia 3 kali (2001, 2006 dan 2008) itu ditunjuk tim Aruba.it Ducati, menggantikan Davide Giugliano yang kecelakaan pada uji coba Senin (16/2). Davide mengalami cedera kecil pada dua tulang bagian belakang.
Tim mengumumkan pembalapnya itu tidak bisa mengendarai Ducati Panigale R selama 3 bulan. Davide dipulangkan ke rumahnya untuk menjalani pengecekan lebih lanjut dan proses penyembuhan.
Bayliss merasa tidak enak mengikuti lomba dengan cara seperti ini. Namun ia mengakui punya hasrat kembali ke lintasan melihat para pendukungnya serta fans Ducati yang setia.
“Apalagi Phillip Island salah satu sirkuit favorit saya, sedang merayakan ulang tahun ke-25 menyelenggarakan WSBK. Ini memberi saya ide untuk bersaing sebagai wild card dan kembali sekali lagi bekerja bersama teknisi Ducati,” ujarnya.
Kelahiran New South Wales, Australia, 45 tahun lalu itu, pensiun dari WSBK akhir musim 2008, setelah meraih titel ketiganya.
Tujuh tahun membela Ducati, ia mempersembahkan 3 gelar juara dunia dan 52 kemenangan. Bayliss sudah jadi pembalap legenda Ducati. Setelan pensiun, ia menjadi duta produk motor asal Italia itu.
Kini ia berada di atas jok Ducati Panigale R. Terakhir kali ia mengendarai motor Panigale pada uji coba di Mugello, Italia, Mei 2014. Terakhir berlaga di WSBK pada sirkuit Portimao, Portugal, November 2008.
Para pembalap WSBK menyambut baik kehadiran seniornya itu. Selain kagum dan hormat, pembalap juga akan belajar dari cara jadi berkendara Bayliss. “Dia bisa mengejutkan semua orang,” komentar juara dunia 2014 Sylvain Guintoli.
Namun Baylis sadar ini akan jadi akhir pekan yang sangat sulit kembali menggeber motor Ducati superbike. Mantan pembalap MotoGP janji ingin melakukan yang terbaik dan memberi tontonan yang bagus buat publik.
Bayliss yang sempat terjatuh pada sesi kualifikasi, akan menjalani start dari posisi 14. (otosport.otomotifnet.com)